始祖鳥は、現在知られているもっとも古い鳥類である。翼には、かぎづめがあり、くちばしにも歯が生えていて、恐竜に近い、鳥類としては原始的な特ちょうを多く残していた。脳の容量もまさに恐竜と鳥の中間で、まさに「始まりの鳥」と言える。